雖然蔣經國最後幾年努力於民主改革，但似乎稍晚些，直到死前，整個臺灣上層統治體制，仍操控在中國來臺的國民黨手中。尤其是中央民意代表40年來不改選的結果，成為臺灣民主進步的障礙，民間更冠以「老賊」的不滿稱呼。
而且 38年（1949） 來臺的蔣經國，當時臺灣已被陳儀破壞殆盡，眼見的臺灣只是荒涼和貧窮，所以對未目睹戰前臺灣榮景的蔣經國來說，臺灣建設已成為他的驕傲。但對早期的臺灣住 民言，這些建設不僅是建立在日本教育基礎上，其成果更遠遠低於過去的日本。
尤其蔣介石來臺，早期以反共大陸為藉口不建設臺灣，使臺灣在 70到 80年代，更淪落到須靠戰敗後經濟復甦的日本人來臺大量買春賺取外匯過活。
這些都是促使怨恨日本統治的臺灣人悲傷的地方。所以蔣經國晚年，以為他所做的經濟成就，必能獲得臺灣人認同，結果適得其反，臺灣仍有很多日據時代留下的老人，使他仍成為被批評對象。雖然蔣經國晚年企圖用盡一切方法得到臺灣人認同，甚至說：「我也是臺灣人。」
臺灣政治權利轉移之際，中國政治也發生很大變革。67年（1978）中國共產黨十一屆三中全會鄧小平重新復事。他決定放棄「以階級鬥爭為綱」的政策，改以「四項基本原則」。隔年並以「實踐是檢驗真理的唯一標準」反對華國鋒「兩個凡是」理論。
且為推動四個現代化，70年（1981）逼使華國鋒退休，開始實施經濟改革。在他的改革下中國呈現欣欣向榮，鄧小平聲譽蒸蒸日上。73年（1984）鄧小平作主，中英達成解決香港協議。鄧小平博得海內外讚譽，但鄧小平因此驕傲，過去人們樂意在天安門以「小平您好」展示對鄧小平敬意，但香港問題解決後，中南海開始出現類似毛澤東時期的「一言堂」情景。
這時李登輝也在蔣經國提拔下出任副總統。李登輝桃園龍潭人，祖父遷至臺北三芝。就讀臺北高校，日本京都大學農經系，34年（1945）臺灣光復，回臺就讀 臺灣大學娶妻曾文惠。
再以公費留美一年，回臺後拒絕月薪高達八千元農復會技正工作。甘願應老師省農林廳長徐慶鐘之邀，到月薪只有五百元晚上還須寫稿才能貼 補家用的農林廳工作。46年（1957）徐慶鐘離開農林廳才轉任農復會，受知於蔣彥士與沈宗翰、李崇道等人號稱「農經派」。
李登輝就任副總統，蔣經國即開始一系列栽培。首先當選副總統，當李登輝前往蔣經國寓所致謝，史無前例蔣經國也到李登輝寓所回敬。讓李登輝出席各項高層軍事會議，主持重大軍事慶典，改變過去端午中秋兩節，國防部長或參謀總長前往金馬慰問，改由李登輝前往。
甚至蔣介石時期，無論多忙皆以國家元首名義，參加的軍事學校聯合畢業典禮也讓李登輝代表出席。政治方面，蔣經國有意緩和黨外的敵意，因李登輝為基督教長老會信徒，不但藉李登輝之手，73年（1984） 8月 15日釋放「美麗島」受刑人林義雄和高俊明。（一五六148頁）
75年（1986） 5月民進黨組黨前夕，蔣經國聽取李登輝建議，委由胡佛、楊國樞和李鴻禧等教授出面與民進黨溝通。不料引起反共健將谷正綱等的激烈反彈，以「歐美政治文化買辦」謾罵胡佛等人。就在溝通瀕臨失敗，唯恐李登輝也遭反擊，蔣經國出面以「制衡勢力的存在，對我們的進步有督促作用」一語，化解李登輝的政治危機。（一三三 11頁）
77年（1988）1月政府開放兩岸探親不久蔣經國病逝, 中國總書記趙紫陽發電弔唁，致贈象徵和平的橄欖枝給蔣經國。蔣經國死後李登輝依法繼任總統，但對是否接任黨主席事引起黨內爭議。原來臺灣人首次當總統，這對掌握上層統治的外省族群是不能接受的事，把蔣經國晚年的民主改革美意說成是無意插柳結果，為政爭埋下藉口。
為消除龐大外省官僚疑慮，李登輝馬不停蹄探訪包括蔣宋美齡、蔣方良、嚴家淦、張群、俞大維、陳立夫、谷正綱、徐慶鐘、孫運璿及戰略顧問劉安祺、王叔銘、黎 玉璽、彭孟緝、于豪章等人請益國事。（一三四 51頁）
並採「蔣規李隨」對外宣稱只有「蔣經國政策，沒有李登輝政策」，讓總統府秘書長沈昌煥留任，對行政院長俞國華請辭予以慰留。約見軍事強人參謀總長 郝伯村聽取軍情報告，得到郝伯村和國防部長鄭為元電告效忠消息。使總統繼任一事有個初步段落。
但對臺灣以黨領軍的政治結構，若未能取得黨主席，總統可能成 為虛職，就像蔣經國時的嚴家淦，只是未來國民黨主席的備位元首。臺灣人李登輝能否繼任主席成為高層爭執。
李登輝為鞏固黨主席地位。打破傳統不僅親自參與黨務，也授權宋楚瑜辦事，使宋楚瑜可跳越黨秘書長，透過李登輝直接指揮黨務，實質上架空李煥的權力。宋楚瑜，湖南湘潭人， 38年（1949）避難隨父舉家來臺，其父宋達中將，歷任國防部人事局長，聯勤副總司令，後來逝世於退輔會秘書長任內。
63年（1974）宋楚瑜，美國喬治城大學政治學博士，透過老師任職美國情報局駐臺站長克萊恩介紹，任職行政院秘書。隔年，升任蔣經國秘書兼新聞局副局長。
67年（1978）蔣經國當選總統，因省議會黨外來勢洶洶。蔣經國借重其機智，該年 12月升任代理新聞局長。次年1月取代丁懋時為新聞局長。宋楚瑜局長任內一昧壓制臺灣言論，限制臺語電視節目。且在該年發生的「中泰賓館事件」及「美麗島事件」，透過新聞報導成功的塑造黨外暴徒形象，深得蔣經國稱許。
73年（1984）坊間黨外雜誌盛行，不少刊物辱及蔣家父子，文工會未能疏導，宋楚瑜借此進言，使蔣經國撤換周應龐。總統府秘書室主任由王家驊取代，文工會主任則由宋楚瑜取而代之。（三一五67頁）該年10月臺灣發生「國泰十信案」，國民黨秘書長蔣彥士不得不下臺，由駐日代表馬樹禮接任。
李登輝為穩定政局，慰留較少介入黨內競爭的俞國華，繼續擔任行政院長。這位出身「宮廷派」，78年（1989）紀念二二八事件，雖曾說：
「二二八事件正如滿州人入關屠殺漢人一樣，死了人是免不了」（一九八）成為民間笑柄，被認為無能的行政院長。其父俞作屏是蔣介石同鄉，年青時相偕赴日留學。辛亥革命後又相偕返回中國，蔣介石受命為黃埔軍校校長時，其父為秘書。
後來受害於廣東共產黨的農民革命，時俞國華十歲，為蔣介石扶養長大，與蔣經國、周宏濤等一起就讀於錦溪學堂。有這層關係加上俞國華出身清華大學，留美後在 35年（1946）取得哈佛大學碩士學位。
62年（1973）更以拙越的財經成就，獲得美國聖約翰大學榮譽博士。可說是位財經學養俱豐的學者。蔣經國時期，俞國華成為財經政策操盤手，不只擔任財政部長及中央銀行總裁。可說在蔣經國任內舉凡提出的財經議案，從未遭受行政院批駁。
75年（1986）民進黨組黨，臺灣聚眾活動數目逐漸加增。統計 75年（1986）一千二百多件。76年（1986） 7月 15日蔣經國宣佈解嚴有一千四百件。解嚴後民間雖久積鬱悶和不滿，初期尚有疑懼故觀望。不久就如同決堤般對外傾洩。 78年（1989）增至五千四百多件， 79年（1990）為七千七百多件。
直到 80年（1991）減至三千九百件，（二五七 52頁）其中包括被視為農民運動先驅的「五二○事件」。
61年（1972）政府雖曾推動加速農村建設的九項措施。實際為保護工業成長，真正建設農村預算有限，造成農民所得偏低，且對農民必須的肥料和用品採取嚴格限制進品，加深對農民剝削使得農村蕭條。中美貿易談判準備以犧牲農業來保護工業，引起「臺灣農權會不滿」。
中美貿易談判不久，77年（1988）5 月20日林文華和蕭裕珍帶領中南部農民，集體北上陳情。遊行到行政院門口，被埋伏的鎮暴部隊以 V字形插入遊行隊伍甌打流血，連中央民代也不例外。
78年（1989）李登輝訪問新加坡，因新加坡不想承認中華民國，故稱呼李登輝「來自臺灣的總統」。面對這可能引起國內爭議，李登輝以「不滿意，但可接受」化解危機。自從臺灣退出聯合國，中華民國是否存在，蔣經國死後，便成為臺灣朝野爭論。
因國民黨和中國懼怕成為「一中一臺」事實，反對使用「臺灣」，使臺灣在國名使用上受限。75年（1986）為開發亞洲經濟成長，設立國際融資機構的亞洲開發銀行（ADB），簡稱「亞銀」，我國雖為創始國的理事，但為迎中入會，未被告知就被改名「中國、臺北」。
因此76年（1987）於日本召開亞銀年會，中國入會，我國僅能以「中國、臺北」名義與會。政府考慮香港會員資格，係以「英國、香港」與會，設若九七歸回大陸，名稱必然改為「中國、香港」。我國若接受此名義，將會落入與香港一樣地位，成為中國的地方政府。
因此在民間高呼應爭取機會參與國際組織，政府卻以不承認、不退出、不參加，所謂「新三不」為由拒絕參加。
《十年經貿煙雲》，冉亮著，時報文化出版，一九八○年。
二、《十七世紀臺灣英國貿易史料》，岩生成一著，賴永祥、曹永和編譯，臺灣研究叢刊。三、《2004臺灣新希望年》，臺灣之心著，馬英九轉贈市圖8061859號，餘不詳。
四、《2004焦土之春》，吳易叡、周馥儀、陳南宏、吳易澄等著，正中書局，二○○五年三月。
78年（1989） 6月 4日北京發生震驚中外的天安門事件。這件被稱為「血腥星期日」的屠殺事件，起因於學生藉著悼念對中國有功卻被罷黜逝去的胡耀邦，引發對現實的批判。
68年（1979）取得中國政權的鄧小平推動四個現代化，決定在深圳、珠海、汕頭、廈門等沿海地區設置「經濟特區」。這種後來被推廣在中國沿海各大都市，類似資本主義做法，必然會帶來官僚貪污和奢侈等腐敗現象。這些現象引起中國有識之士擔憂，尤其是學生不滿，本是自然的事。
從74年（1985）起，他們便假借日本首相參拜靖國神社為由遊行示威。75年（1986）更在蘇聯戈巴契夫「新思潮」感染下，開始出現「反對貪腐」 及「沒有民主，就沒有現代化」口號，展開大規模學潮運動。恰巧協助鄧小平取得政權，改革開放中功績最大且為百姓景仰，有「青天」美譽的胡耀邦見貪污腐敗盛 行，對改革開放政策質疑。
