雖然蔣介石父子設計的二層統治體系中，臺灣選舉縱使失敗，只是下層政體的改變，無礙蔣經國獨裁統治。只是臺灣小島，若執政黨當選縣市長或省議員只佔很少比例，不只成為國際笑柄，也會成為黨外攻擊鏢靶。曾任高雄縣長余登發就曾調侃說：
「全臺 21縣市長，假如都給黨外拿下來，國民黨倒不倒就不要緊了。」（二○一83頁）為此緣故，蔣經國必須使出渾身解數，阻礙黨外當選，他除用買票，也用監票和作票交叉運作方式操控選舉。
最有名例子是 61年（1972）郭雨新競選，由省議會間接選舉的監察委員，國民黨省黨部主委坐在票口箱上監票，亮票後才能投票下，使原與黨外省議員計劃好，穩定當選的結果卻以零票落選。（二○一 22頁）
早期蔣經國為鞏固政權，採用攏絡大資產家的方式，控制政權。但這種聯合關係來到 80年代開始質變，大資本家不斷擴張結果，終於走到與黨營獨佔事業爭利的臨界點。國民黨以特權攏斷方式與民爭利，不只限制民間資本發展空間，成為臺灣經濟發展的最大障礙。
舉例說， 45年（1956）由退輔會成立的榮民工程處，以特權攏斷國內重大公共工程，民間營造廠商只能做下包撿食小工程。
且在資金得不到政府貸款援助，成為模規極小隨時倒閉的產業。但坐擁厚利，像開發林口工業區被臺塑董事長王永慶批評比別人貴 9倍的榮民工程處卻不思進取，除政策性配合協助中東海外工程幾乎不求長進。
使得 70和 80年代可賺外匯的海外工程，全落到技術和經濟都比臺灣落後南韓手上。臺灣營造業僅能固守國內市場，無法與外國競爭。
另一例 49年（1960）與日產合作改名「裕隆汽車製造有限公司」，政府保護下不但技術無法提昇，成為一撞就出人命汽車。卻是必須靠此吃飯的計程車司機，不得不買謀生工貝，汽車工業也輸給南韓。這些都是 80年代民怨和笑談。這些例子用來說明，臺灣經濟主要在民間。
所有產業尤其令人不滿，還有一項就是與民爭利的「黨營事業」。60年（1971）可說是黨營事業發展的重要分水嶺，以前的臺灣工業，受創於 接收後的破壞，發展落後必須重新奠基，其中最缺乏就是民生物質及基礎建設材料。
這些物質與材料，國民黨以獨佔形式搶在民間前面成立各樣公司。這些事業有負 責開礦採煤從事工程的「齊魯公司」、進口民生管制物質的「裕台公司」、負責土木建材的「臺灣建業公司」、負責水電營造的「中興電工公司」、負責出產水泥的 「建台水泥公司」、以及生產各樣醫藥的「景德製藥公司」，各種事業公司不一而足。
這些事業都有一個特點，就是「寡佔」和「獨佔」，除壟斷市場也可任意制定價錢，穩賺不賠民間無法競爭。這些黨營事業主管尚且兼任國家財經委員會，掌握國家財經政策。可說是以國家雄厚資源滋潤的「黨營事業」說要不賺錢也很難。
事實上，這些黨營事業不僅阻礙民間產業，減低臺灣企業發展前途，本身也無法成長，上下其手者很多，許多事業發展至今已消逝不見。
在國家人民求變中，蔣經國獨裁隨著美麗島事件有變本加厲趨勢。但民間的反應，卻在蔣經國提出以選舉為中心的改革下， 69年（1980）和 70年（1981） 兩次選舉，臺灣人卻以選票否定了蔣經國想經由選舉對下層統治的意圖。
中國名學者姜南揚以為，這兩次黨外選舉勝利，是對蔣經國鎮壓行為的公投（八七 244頁）。由於美麗島事件，許多黨外身陷囹圄，在缺乏領導和組織下，黨外雜誌遂成為黨外彼此聯繫管道，這些雜誌間雜著中小企業和大資本家的支持，成為可 與封鎖媒體的國民黨做長期的抗衡。
72年（1984）林正杰創辦了黨外第 1本週刊《前進》雜誌，意外的暢銷，使過去無人敢嘗試的週刊成為雨後春筍。不久就有 7、8家相繼成立，幾乎每天都有週刊出版，無數黨外月刊助陣下，事實已逐漸突破國民黨的媒體封鎖，這時期被稱為黨外雜誌的春秋戰國時代（八七 245頁），也是黨外「新生代」萌芽的重要時期。
就在風聲鶴唳中發生震驚美國的「江南案」，因處敏感時刻而無事。不久，蔣經國改變心意公政會因此未被解散。但在此敏感時刻，費希平卻因致函蔣彥士被認為軟弱，引起新生代不滿。
費希平終黯然下臺，理事長改由尤清擔任，謝長廷為秘書長。此外，公政會又因主張各地設立分會，與編聯會產生資源爭奪。最後雙方都意識到，黨外仍是弱小，在國民黨打壓下實不宜分裂，故在 74年（1985）選舉中再度聯合起來，這是後來成為「民主進步黨」的先期組織。
台北市「 7喜計劃」成功，使國民黨對選舉執政產生信心，但不久發生一連串的事件，像「十信案」、「李亞頻案」、「核電廠失火案」，以及名揚國外「海盜王國」的臺灣仿冒案。67年（1980） 為開拓外貿市場，特邀請英國議員來臺參訪。不料，就在參訪者讚佩一家毛料紡織廠生產品質，不巧順手一翻，發現繡有英國商標「 100％英國製造」等字，臺灣仿冒遂成為全球焦點。
原盼望蔣孝武執政的蔣經國（三一五 81頁），覺悟到蔣家已無法繼續執政，為避免蔣孝武在臺凝結勢力捲入日後政爭，將他外調新加坡，並接受美國時代週刊記者專訪對蔣家繼任元首事，正式表明「本人從未曾考慮」（一五六 151頁）。75年（1986）12月行憲紀念大會，蔣經國正式發表聲明說：
「總統繼任的問題只存在於專制與獨裁國家，不存在於以憲法為基礎的中華民國。所以下一任總統必然會依憲法而產生。經國的家人，不能也不會有人競選下一任總統。」他還補充說：「我也是臺灣人。」（一五六155頁）放棄蔣家執政包袱，蔣經國在保守勢力包圍下開始對臺灣做出更大改革。
72年（1983）聞知總政戰部主任王昇利用他病重，召集親信開會研商日後事 宜，引起蔣經國不滿將王昇降調聯訓部，要求部屬解散，讓副主任廖祖述退休，國民黨組工會主任梁孝煌、陸工會主任白萬祥調職，阮成章離開調查局，將王昇組織 的「劉少康辦公室」予以解散。（三一五 71頁）
74年（1985）經歷江南事件，晚年想變革的蔣經國需面對三股勢力，黨外和美國的民主要求，以及黨內反對求變的保守勢力。在體力無法負荷下，許多不幸迫害繼續發生。
諸如74年〈1985〉 地方選舉，競選臺南縣長落敗的陳水扁，其妻吳淑珍被影射為故意造成的車禍所傷，變成殘障憾事。74年（1985）陳水扁在蓬萊島雜誌，揭發東海大學馮滬祥 教授升等論文翻譯抄襲，這篇在學者指證歷歷下，最後仍以誹謗罪收場，使得黨外「三君子」雜誌發行人黃天福、社長陳水扁、總編輯李逸洋等三人各被判刑1年。
為替「三君子」送別，全省各地舉辦「坐監惜別會」，吸引成千上萬人參加，成為黨外群眾鬥爭的先鋒。
剛巧的是，74年（1985）為抗議國民黨對農會總幹事評選秘密作業，五名黨外省議員開始靜坐。不久，又為抗議國民黨強行通過不合理預算， 14名黨外省議員包括「鐵三角」游錫堃、謝三升、蘇貞昌等三人在內集體辭職。使原本屬議會鬥爭，因而衍生成為全島性的街頭鬥爭。
75年（1984）6月臺灣首次出現以環保理由，反對美國杜邦公司在鹿港濱海工業區興建生產「二氧化鈦」有毒氣體的化學工廠，這是未解嚴前的重大示威遊行，引起社會極大震撼最後成功收場，杜邦公司因此放棄臺灣投資成為社會極大示範。76年（1987）又發生高雄後勁「反五輕」運動和宜蘭縣長陳定南反對在五結興建「六輕」，可說是此運動延伸。
雖說 43年（1954）王永慶自日本引進塑膠工業發展至今，不只奠定臺灣塑膠大國地位，而且周邊延伸許多中下游產業。為了維護塑膠王國美名，同時解決上游石化原料不足，政府認為有必要興建「五輕」及「六輕」。但 40年來飽受中油煉油廠污染的後勁居民，無法想像再有五輕後的生活，故而反對。
後在經濟部長蕭萬長出面解說，應允在居民監督下做好環保，才解決居民反對問題，79年（1990） 9月開始興建「五輕」。而「六輕」高達千億以上投資案，也在雲林縣長廖泉裕主動協助，才在麥寮鄉以填海造陸方式取得土地，順利建設六輕。
75年（1986）7月就在臺灣避免來自中國及東南亞的紡織品低價競 爭，期望能持續保有輸美的「限額」，在瑞士日內瓦與美國代表展開雖不滿意但可收受的談判時。國內黨外人士以「黨外選舉後援會」為基幹開始籌組政黨。
9月初 在街頭發動二二八事件以來最大的街頭抗爭， 9月 28日在圓山飯店，以召開「黨外選舉後援會公認候選人推薦大會」為藉口，實際卻是利用黨外大多數人聚集機會，以 135人為發起人突然宣佈成立「民主進步黨」，簡稱「民進黨」。
76年（1987）4月臺灣解嚴前夕，「臺灣獨立聯盟」破天荒的不畏危險，公然主張臺灣獨立，在鄭南榕發行的《自由時代》週刊上，發表臺獨聯盟不因解嚴而解散，更不會因返鄉而放棄獨立建國理想。同時召開「臺獨聯盟」中央委員會議，將「臺灣獨立聯盟」改名為「臺灣獨立建國聯盟」。
形式上開放黨禁，再來就是解除戒嚴，76年（1987） 5月 19日臺灣實施戒嚴 38週年，為了抗議長期戒嚴，民進黨陳水扁、吳鐘靈和鄭南榕等人主導「 519綠色行動」遊行，整個遊行隊伍雖被鎮暴部隊包圍在龍山寺附近，雖說行動遭受限制，但比起美麗島事件實有天壤之別。
為回應黨外要求，蔣經國在該年7月 指示行政院，對戒嚴時期受軍法審判的人民減刑或復權。不久後就宣佈解除長達38年的戒嚴。因戒嚴造成臺灣人民的巨大死亡、傷亡和消失人數，根據法務部統 計，扣除二二八事件，總計仍有 29,407件的政治案件，其中受冤枉的不計其數（三一六）。
蔣經國雖在任內親手解除戒嚴。可惜的是，受戒嚴「軍事審判」冤屈案件實在太多。根據戒嚴法規定凡是在戒嚴時期受軍事審判者，在解嚴後可依法上訴，保留了人 民平反機會。但國民黨惟恐解嚴後上訴案件太多，法院不勝負荷，竟在立法院頒佈的《動員戡亂時期國家安全法》中增列解嚴後不得上訴違反人道條款，使冤屈者終 無法獲得平反機會（二八九 193頁）。
這種草菅人命作法，根據蔣經國晚年作為應非他本意，但透過立法院不當立法仍使人對蔣經國大為失望。
