為了提高民，智掌握輿情，不管「臺灣議會設置請願運動」或「農民組合運動」，臺灣人對擁有自己的報紙，期望是深盼的。而總督府也了解輿論，對臺灣治理的重要，早在明治 33年（1900），兒玉總督就曾公佈《臺灣出版規則》，規定臺灣一切出版品皆需檢查。
大正 6年（1917）安東總督，更公佈《臺灣新聞紙令》企圖控制出版物箝制臺灣言論。昭和 2年（1927）2月，上山滿之進總督，就曾舉用該法大肆檢舉並逮捕農民組合。
《臺灣民報》雖創設於東京，根據日本的法律，將臺灣民報移入臺灣僅是遷址問題。只要臺灣總督府警務局保安課長同意即可。這麼簡單手續，卻要經過三任總督， 直到伊澤喜多郎上台，才在蔡培火的努力，透過同是基督徒保安課長小林正光的太太協助，才說服伊澤總督，在他離台前一刻批准，使得《臺灣民報》終能在昭和 2年（1927） 8月 1日在台發行，成為臺灣人自辦的第1份報紙。
就在臺灣同化運動與農民運動方興未艾進行時，日本亦復如此。因第1次世界大戰前，過度投資的結果造成生產過盛。日本農村本就十分貧脊，加上大戰後各 國競爭市場結果，缺乏大量殖民市場的日本，更是帶來社會嚴重的勞工失業問題。
在此不安定的社會背景下，日本內閣也在政黨的對立下不停的更換。但不管如何更 換，對有實力的伊澤總督而言都可屹立不搖。但新任的若槻禮次郎首相為禮遇他，避免日台間的奔走，特別透過東京市會推舉他為東京市長方才離台。
臺灣第 11任總督，由他的親信，山口縣出身的上山滿之進擔任。不料上山滿之進上任，就發生昭和 2年（1927）影響全日本，史稱「昭和金融風暴」事件。
同時為阻撓蔣介石北伐，以保護日本僑民為由，第1次出兵佔領中國山東，繼而召開「東方會議」，決定侵略中國步驟。並公開發表「對支那政策綱領」，擬定割據中國滿洲，使之置在日本支配下。
果然不久，在田中內閣的軍國主義鼓舞下，昭和 3年（1928） 5月，便發生震驚中國，阻止中國革命軍北伐，日本出兵山東濟南的「五一濟南慘案」。6月，更炸死不願對抗北伐軍，準備從北京撒軍回到東北的軍閥張作霖。
就在政友會田中義一組閣之際，原屬憲政會的上山滿之進，卻能利用臺灣金融風暴機會，完全配合田中首相。不只緊急召開帝國臨時議會，爭取臺灣銀行發行額外紙幣，應付緊急需求外，也爭取日本銀行對臺灣 2億圓的紓困案，使臺灣銀行得以倖存（七七 127頁）。由於面對臺灣經濟危機，雙方有了默契，使上山滿之進不致因政黨不同而被撒換。
不幸的是，就在臺灣人民對民政黨執政有所盼望時，不料昭和 5年（1930） 10月，臺灣卻發生震撼全日本的「霧社事件」。原來自從佐久間總督平定山區後，臺灣總督府就開始大力整頓原住民的習俗和生活環境。
像禁絕原住民「出草」、「紋面」等惡習外，也開始對原住民施以現代化教育，除設置許多公學校外，並設置許多新的醫療處所。像對原住民教育，從明治 37年（1904），只有 1所學校， 20幾人受教育。發展到 170多所， 6,000多名學生。
其中許多學生，還被保送讀到師範及醫科等學校。而在醫療設備上，在山區也設有14個公醫診所， 86個療養院，以及 89個藥房，且提供統計直到昭和 4年（1929）總計達 18萬多人次的免費醫療服務（二○四 77頁）。
臺灣文化協會成立的目的，原是為推動臺灣文化，鼓吹臺灣民族運動，同時響應「臺灣議會請願運動」而成立的協會。後來也深入農村從事農民組合運動。
從大正 12年（1923）起，開始在臺灣各地，展開一連串的演講。直到昭和元年（1926）4年間，總計舉辦的演講共有 798次，聽眾 29萬多人。由於臺灣文化協會積極介入農民運動，以及設置臺灣議會的政治運動。使得臺灣文化協會發展到最後成為臺灣人政治角力的舞台。
也因此使得臺灣社會運動，自大正 15年（1926）至昭和 2年（1927）起了巨大變化，造成臺灣文化協會的分裂及轉向。臺灣文化協會因為過度參與臺灣農民組合，因應臺灣工農運動的興起，分裂成原屬舊文化協會幹部，以蔣渭水、蔡培火等為主的臺灣民眾黨。以及標榜無產階級運動，以連溫卿、王敏川等人為首的共產黨（一二一8頁）。
連溫卿，臺灣台北市人，曾在大正 13年（1924）旅日，結識當時日本社會 主義學者山川均，回台後就大力鼓吹勞農派的左傾思想。由於主張臺灣文化協會若欲擴大對總督府的抗爭實力，就須結合廣大的勞工及農民組合運動。
而蔣渭水等人成立的「臺灣民眾黨」也是如此。決定要參考日本和中國經驗，組織一個跨越全島的工會，使該黨能發展成為全民運動。
故在昭和 3年（1928） 3月，仿照中國南京總工會會則，以「爭取勞動者、農民、無產市民和被壓迫者的政治自由和利益」為目的，在台北蓬萊閣成立「臺灣工友總聯盟」，開始在全島吸 收各地的勞農團體，統計到該年底，已發展成一個擁有 10,000多會員，可結合全島40個團體，同時串連罷工的工會。
根據統計，由「臺灣工友總聯盟」主導的罷工事件，成立 1年內就有 19次。其中尤以高雄機械工友會主導的「淺草水泥廠」罷工事件，最為轟動（二八九 139頁）。而所輔導的勞資糾紛，總計有15件，其中8件獲勝（二九○ 18頁）。
不幸的，這些共同目標又與當初支持文化協會的臺灣資產階級人士產生了摩擦。事實上，日本統治臺灣後，並無意壓制臺灣人的漢化感情，甚至在物質上，仍允許讓 臺灣地主、資產階級繼續享受中國式的封建土地，並聽任其剝削臺灣勞工和農民，而在精神上也讓漢文化存在，使臺灣人仍舊存留在封建和落伍的層次。這樣的政 策，可削弱臺灣資產階級對日本新統治者的敵意，使他們疏離廣大的農民和勞工（二二 67頁）。
原來日本經濟雖說在昭和期間蒙受 2次打擊，其中尤以昭和 4年（1929）10月美國引發的金融風暴打擊更是嚴重。其實不只日本，其他歐美各國也是如此。在這種經濟傷害中，各國為保護自己免於市場流失，更是築起提高關稅的城牆。
結果後來各國都相繼發現，在高關稅的競爭中各國貨物無法自由交流的結果，更是促進經濟惡化。為解決此問題，於是在昭和 5年（1930）2月，各國在瑞士辛普頓開會期望能共同解決此問題。不料該年 6月美國卻毀約片面宣佈提高關稅，使各國關稅談判因而失敗。
在此情景下，各國不只紛紛提高關稅，並結合殖民地築起貿易障礙。這種情況使得剛成列強的日本，及因戰敗喪失殖民地的德國和義大利受害更深。日本也在此困境下意識到擁有殖民地的重要。
並且他們以為，若欲一舉解決日本國內龐大的社會問題，有兩種辦法：就是軍人干政和侵略中國。尤其是佔領中國東北的滿洲。滿洲不只有廣大原野適宜耕作，且有豐富工業資源，足可開發對抗蘇俄。他們在日俄戰爭勝利時，原可得到此地，但為緩和與列強關係，猶未下手。現在滿洲在他們建設下，稍有成就。
駐在遼東半島的關東軍，自以為可順理成章可以據為已有時，不料，侵略滿洲的同意書卻被天皇和陸軍部駁回。決定以下犯上的關東軍，終於在昭和 6年（1931）9月18日，不經日本內閣同意，就直接出兵佔領審陽的「滿洲事件」。
同時該年 10月，也在日本國內成立暗殺集團「櫻會」，發動「錦旗政變」企圖以「革新」名議建立新政權，掃除國內腐敗官僚。政變雖然失敗，但卻爭取到社會的同情，許多政變份子紛紛無罪被釋放成為「英雄」。
這位在台四年，在世界金融風暴中，協助處理臺灣金融問題，直到昭和 11年（1936）軍人取得政權後，才在該年 10月另派來海軍預備役大將小林躋造出任第 17任總督。中川健藏不僅是文官就任臺灣總督最久的一位也是最後一位，而當時的總務長則是曾任職東京府知事，資歷較深的平塜廣義。
事實上，第1次世界大戰時，日本趁歐美忙於戰爭無暇顧及東南亞殖民地機會，大舉鼓勵對南洋的貿易。並在大正 8年（1919）3月，由台商出資設立「華南銀行」開始南洋貿易。不料卻因昭和時二次金融風暴損失慘重，尤其是昭和 4年（1929）發生的世界性金融風暴，日本海外投資更是一落千丈。
不只臺灣銀行貸款無法回收，經營困難，華南銀行的經營也幾乎停頓。這種經濟危機直到日本佔領滿洲，昭和 7年（1932） 3月 1日成立偽滿洲國。有了廣大滿洲腹地及原料，才改善日本的經濟情勢。尤其高橋是清任藏相（財政部長），為拯救日本金融，採取日弊貶值做法，也以公債建設滿洲，使得日本在很短時間內，就渡過可怕的金融風暴，再度呈現一片欣欣向榮。
大正 8年（1919）正當日本準備以6年時間，花費5千4百多萬圓建 設嘉南大圳，同時也著手興建日月潭水力發電廠時。不久卻連續發生二次金融風暴。但日本為使工程如期進行，採用較激烈手法像提高農地租稅，拍賣已有人耕種的 公有土地。與此同時，臺灣稻米改良成功帶來大量生產。
但因日本人侵略滿洲後，大量投資和生產結果，農產物尤其米價更是低落，臺灣農村受此影響生活更是困 迫。臺灣農民運動及無產階級運動，便是在此環境下，在昭和 2年（1927）到昭和 4年（1929）蓬勃發展。
臺灣民主運動因有無產階級介入，使得昭和 2年（1927）臺灣文化協會的分裂，成為共產黨本身鬥爭的舞台。臺灣解放運動戰線，也因群雄併起陷於混亂。
此外，臺灣農民組合及工會組織如雨後春筍般不斷林立。其他像發生臺灣獨立事件、無政府主義的黑色聯盟，廣東革命青年事件等各種左傾鬥爭層出不窮。蔣渭水所領導的臺灣民眾黨，也在此局勢下，不得不事事遷就工農階級。
見解不同，使得民眾黨從昭和 4年（1929）起開始分裂。林獻堂、蔡培火、蔡式穀、陳逢源等人就以「促進地方自治制度的實施」，回到政治原點為訴求，開始成立「臺灣自治聯盟」。
有了自治聯盟，當然會造成理念不同的民眾黨員 出走。民眾黨雖想挽回，但礙於整個形勢，最後不得不以開除方式對付出走的黨員。但卻反被視為無情，促成更多出走的趨勢。事實上，總督府對於臺灣民眾黨的存 在，本就有很深的疑慮。
尤其在蔣渭水的領導下，這位被總督府視為有極強烈（臺灣）民族主義者，常領導農工團體反對總督府，甚至扯總督府的後腿。
像關於鴉片之改正，民眾黨不僅通電日內瓦國際聯盟報告日本的不是，在該聯盟委員蒞台檢查時，民眾黨且出面作證。像發生霧社事件，民眾黨又首先發出「日本使用違反國際條約之毒瓦斯，殺戮弱小民族。」電報。
「兔死狗烹」脫離了民眾黨，以地主、資本家及中產階級為主力而組成的「臺灣地方自治聯盟」，原以為可取代民眾黨功能。不料，昭和 6年（1931） 日本頒佈侵害農民權益的「甘蔗土地收用規則」，隔年 7月又發生限制臺灣米輸入日本等攸關臺灣農村生存的大事。
「臺灣地方自治聯盟」卻以極溫和的方式請願。卻被形容為一次幾近「哀願叩頭的請願」，遭人民大肆 批評及唾棄。於是要求自治聯盟改組，成為可與總督府從事政治鬥爭的聲浪四起。要求改組的聲浪，結果卻在昭和 8年（1933）8月由楊肇嘉、洪元煌等人主持的第 2次大會中，以「自治制度之改革，為自治聯盟的單一目標，也是存立的依據。
若予以放棄，則等於自治聯盟的消滅。」為由（二一536頁）。加以否決，使得原本對林獻堂等人組織自治聯盟有盼望，甚至可取代臺灣民眾黨的擁護者，大失所望。
事實上，日本在臺灣實施地方自治非常不公。當時的臺灣不管是稅收，為朝鮮的 2倍半，兒童就學率也是 2倍。且在明治 38年（1905）時臺灣財政早已獨立，不似朝鮮來到昭和年間仍需由日本每年支付 2千萬圓。
由於日本治台，採取了諸多不平等的殖民統治。不僅是士地任遭剝奪，就是教育、公職、甚至開設公司，臺灣人都要蒙受不平等待遇。這當然激起臺灣有志之士的反抗。而臺灣文化本屬平埔族，不僅內容膚淺，也都屬荒亂怪誕迷信。若要與日本文化抗庭，非有自己的文化不行。
這就是大正 10年（1921），蔣渭水等人受當時基督教青年會賀川豐彥牧師影響，成立「臺灣文化協會」主因。而臺灣要擁有自己的文化談何容易，當時能與日本文化相抗衡，只有中國文化，所以臺灣人為了要與日本文化分庭抗禮，漢化便成捷徑。大正 8年（1919）田健治郎總督來台，大力推行臺灣同化運動，幾年後一事無成，蔣渭水就曾在臺灣民報上批評說：
「臺灣當局好唱同化，須見傚臺灣人同化生蕃的同化法，才能成功，生蕃變做熟蕃，熟蕃變作臺灣 人。所以現在的台人中，有多數的生蕃同化人混在，是很明白的事實。……以上可知道同化的問題，在於文化的質與文化數的關係。文化質優秀的就會同化劣文化 的，民族的數多就會同化數少的民族，同化全不在治者與被治者的地位關係啦。」（二九一13頁）
臺灣開始西樂，應是清朝同治 4年（1865）基督教傳入臺灣以後的 事。基督教因詩歌敬拜培養了許多音樂人才，像高慈美、林秋錦、陳泗治、翁榮茂、林善德、黃秀峰等皆是。
但西樂在台真正發展則是大正以後的事，隨著日本在各 地建立公學校，不但設有「音樂」科，日本人還為培養臺灣教育音樂人才，在師範學校裏設有音樂教育。許多人像李金土、臺灣最早成立管弦樂團的張福興等，都被 保送至日本東京深造。
被臺灣人譽為驕傲的這些音樂人士，不料昭和 6年（1931）李金土在艋舺籌 劃舉辦第一屈「臺灣全島洋樂競賽大會」，想不到比賽結果，竟被日本人譏為比炒米粉更幼稚的音樂大賽，「米粉音樂」激起全台敵愾同仇。
在民族自尊不甘被辱 下，臺灣新民報開始網羅留學日本的臺灣音樂家，由楊肇喜組團分別在臺灣七大都市舉行公演。使得西樂在臺灣更是蓬勃發展，如雨後春筍般，許多鄉村甚至都組織樂團，成為當時奇觀與盛事（二九○ 20頁）。
成立於大正10年（1921）的臺灣文化協會，為了改造臺灣人，不只設有讀報社，為鄉下人讀報。同時也透過戲劇表演，對臺灣人教導。這就是臺灣「文化戲」由來。事實上，日據初期臺灣本土，除極少數地區，有小型野台「歌仔戲」外，並無其他戲劇。只有由日本引進，使用日本歌舞伎樂器，改良戲劇內容，使符合當時臺灣社會流行的戲據，稱為「改良劇」。
然而不為臺灣人喜好，反因戲團有與日本掛勾洗腦之嫌，而被戲稱為「流氓戲」。但到大正後期，文化戲出現後情況就不同，具有改造臺灣社會使命的文化戲，從大正12年（1923）起開始流行。
大正 13年（1924）剛巧發生治警事件，就在人民不滿中，被當時臺灣人鄙 視為「台奸」辜顯榮等人，出面為日人暖頰，成為台人怨恨的對象，以半諷刺半帶有演講的「文化戲」，便如雨後春筍般成為流行。其中較有名的，光是台北地區就 有「星光演劇研究會」、「臺灣藝術研究社」、「台北博愛協會」、「機械工俱樂部」、「鐘鳴」等社。
臺灣在日治時期，最為人樂道的則是「臺灣新文學」。臺灣原有文學，都是源自清末官紳享有的文學。這些源自中國的舊文學，等到對臺灣人民負有改造教育 責任的臺灣文化協會成立，就需要改正使用全民皆懂的文學。於是配合東京發行的〈臺灣民報〉，不僅鼓勵「臺灣文學」應以白話文創作，同時為響應大正 8年（1919）在中國發起的「五四運動」所主張的白話文創作，於是發起「臺灣新文學運動」。
大正 13年（1924） 留學北京，板橋人張清榮，以筆名張我軍在臺灣民報，出版了臺灣第1本白話詩集《亂都之戀》，並在臺灣民報上發表了一篇〈致臺灣青年1封信〉，大膽評擊臺灣 舊文學。終於引爆長達2年的新舊文學論戰。由於新文學在中國有五四運動成功案例，終使以中國文學馬首是瞻的舊文學，不得不閉口。
昭和 2年（1927）臺灣民報由東京遷回臺灣，更是促使臺灣新文學蓬勃發展。
許多報紙像昭和 5年（1930）發行的伍人報、臺灣戰線、洪水報、明日雜誌，以及後來發行的南音、福爾摩沙、臺灣文藝、臺灣新文學、臺灣文學等雜誌，都成為當時臺灣新文學對外發表的園地。
而其中較有名的，即是昭和 6年（1931） 台北新莊人，曾任台北市江山樓的經理郭秋生，在台北大稻埕成立「南音社」，翌年並出版「南音」雜誌。由於當時臺灣報紙和雜誌，都以報導社會運動，像報導無 政府主義、社會主義，或者宣傳共產主義等普羅文學極易被禁，且易造成一般大眾對臺灣新文學的懷疑。
在日本治台期間，唯一不受日本政府干擾的就是美術。原來臺灣的美術自日本治台後，即分成兩股主流。一股以臨摹中國古畫，或以此為基礎的創作，所謂本土派藝術家。這些藝術家因無地位。僅能依附在傳統建築維生，成為貧寒小孩愛好美術無法受教育者的出路。
這些藝術像彩繪有台南陳玉峰。交趾燒日據前有民雄葉麟趾（葉王），日據後則有林添木、洪坤福、石連池、江清露等人。玻璃剪黏則有來自汕頭的何金龍。這些人都是當時代佼佼者，其作品足可留芳傳世，可惜在日據時都不被重視，只能默默的工作。
臺灣另一股主流，則是接受新美術教育的畫家和雕塑家。臺灣接受西洋美術是始自日治。日本為了普及臺灣教育，不只在公學校設有「圖畫」課，為培養臺灣人師 資，台北師範學校更聘請了許多日本名畫家，像高橋精一和石川欽一郎等人來台。尤其留學英國的石川欽一郎，對臺灣西洋美術教育影響深遠，被譽為「臺灣美術啟蒙之父」，即是以教授水彩和油畫成為有名。
就在第1次世界大戰後，歐洲發生經濟不景氣時，美國因擁有歐洲各國 160億龐大債權故能無事且成為取代歐洲的強國。為維持世界和平，美國甚至在大正 11年（1922）舉行華盛頓會議，通過「9國公約」尊重中國主權及獨立。
同時為避免各國的軍備競賽，簽訂「海軍條約」限制各國海軍擴張。將美英日法義5國海軍艦艇主力合計噸數，限制為 5：5：3：1.75：1.75 的比例。昭和 3年（1928）並與法國在巴黎成立「非戰公約」，由簽約各國承諾願以仲裁方式，解決各國間的爭執。
可惜就在此時，昭和 4年（1929）10月美國卻因證券管理不當，發生了影響舉世的金融風暴。不但大大的打擊復甦中的歐洲市場。英國打擊尤其沉重，不只英鎊從此失去作為國際貨幣的影響力，而且不得不讓其附屬國家，像加拿大及澳洲掛名「大英國協」其實是獨立國家。
日本如此，臺灣也如此。臺灣文人總督上台的結果，由於主張臺灣為內地的延長，尤其在民族自決的影響下，臺灣民主意識蓬勃發展，各處有農民組合運動和 社會運動，使得在台日人非常不安。像農民抗爭的運動，他們以為在經濟上，促使台民佔有利地位，相對等於壓制在台日本人勢力為由，攻擊總督府。何況尚有准許 臺灣漢文報紙出刊的「反母語」事件。
其中，尤以「地方自治改革」將原有州市庄街的「協議會」，從原來的諮詢機構，改為決策機構。且將原來全部官選的議員，改為半民選。此結果使他們憂慮地方自治將為台人所控制。這些都引起在台日人十分不滿，尤其是右翼的日人團體，更是結合軍方期望撒換臺灣文人總督。
不料，昭和 10年（1935） 4月卻發生「珠諾號事件」。珠諾號（Juno）係荷蘭油輪，在颱風警報解除後，仍以避颱為由駛入軍事馬公要港。日本軍方希望以間諜船判處重判。卻因台北高等法院以查無實據，判決罰款五百圓了事（七八 79頁）。
對審判結果十分不滿的軍方，卻以總督不知國防為由要求撒換總督。加上「二二六事件」後，軍人干政態勢十分明顯，而一些日本團體像「南方經濟調查會」也以「南進」時機成熟。使得執行「南進政策」的海軍將領，成為繼任的最佳人選。
沒想到藉著「蘇德互不侵犯條約」掩護的德國，簽約後不到 10日，即拉起第 2次世界大戰的序幕，很快的攻佔整個歐洲，英國也岌岌可危。在此情景下，日本以為機不可失，準備結合德、義締結公約，接收英、法在東南亞屬地。昭和 15年（1940）7月得知消息的美國，於是片面宣佈對日戰略物資禁運（二十 107頁）。
但不知節制的日本陸軍，卻百般阻攔近衛文磨首相欲與美國修好的企圖，繼續想染指遭美國警告不得侵略的法國殖民地安南（越南）。昭和 16年（1941）7月美國於是下令凍結日本在美所有資產，尤其是鋼鐵和石油的禁運，更被日本形容為「最嚴重打擊的瀕戰狀態」（二十 142頁）。
日本先天缺油，每年需從美國和荷屬印尼進口大量石油。其中尤以美國的 6成 6為最多。對已發動侵略戰爭後的日本儲油僅夠 1年半，美國又不接受和談，加上每年輸入油量達2成多的印尼又不願提高售油量，且在英美壓力下態度未明。在緊急情況下，為避免艦隊淪為廢物決定快速攻佔東 南亞，尤其是佔領產油的印尼便成為日本以為的唯一生存之道。
不願負起與美國戰爭責任的近衛首相下台，由主戰的陸相東條英機接任組閣。當時日本的海軍，自忖 打不過美國。在反對無效後，誠如日本海軍令部長永野修身大將所形容：「在這種情況下，祇有發起先發制人的攻擊，才有希望致勝。」（二十 134頁）昭和 16年（1941） 12月 8日，日本趁美國不備，傾海空軍之力偷擊珍珠港，受創嚴重的美國只得向日本開戰。
