在日本治台期間，唯一不受日本政府干擾的就是美術。原來臺灣的美術自日本治台後，即分成兩股主流。一股以臨摹中國古畫，或以此為基礎的創作，所謂本土派藝術家。這些藝術家因無地位。僅能依附在傳統建築維生，成為貧寒小孩愛好美術無法受教育者的出路。
這些藝術像彩繪有台南陳玉峰。交趾燒日據前有民雄葉麟趾（葉王），日據後則有林添木、洪坤福、石連池、江清露等人。玻璃剪黏則有來自汕頭的何金龍。這些人都是當時代佼佼者，其作品足可留芳傳世，可惜在日據時都不被重視，只能默默的工作。
臺灣另一股主流，則是接受新美術教育的畫家和雕塑家。臺灣接受西洋美術是始自日治。日本為了普及臺灣教育，不只在公學校設有「圖畫」課，為培養臺灣人師 資，台北師範學校更聘請了許多日本名畫家，像高橋精一和石川欽一郎等人來台。尤其留學英國的石川欽一郎，對臺灣西洋美術教育影響深遠，被譽為「臺灣美術啟蒙之父」，即是以教授水彩和油畫成為有名。
臺灣的西洋美術開始嶄露頭角，則是大正以後的事。大正 9年（1920），台 北萬華人黃土水以「山童吹笛」雕刻入選帝展，以後又連續4次入選帝展，成為臺灣人雕塑作品，首次被日本美術界肯定的人物。這位就讀台北師範學校不善油畫， 未被石川發覺其天賦的青年，直到快畢業時，才被校長志保田發覺，推薦進入東京美術學院學習，受教於雕塑大師高村光雲和朝倉文夫，不久，即以 24歲入選帝展，後來雖也多次入選帝展，但卻苦於在日本創作題材難求，故回故鄉臺灣，創作水牛系列作品。可惜天忌良才，昭和 3年（1928）因腹膜炎，以 36歲英年辭世。
大正 13年（1924）石川欽一郎結合他的學生陳澄波和陳植棋等人，在台成 立「七星畫壇」及「臺灣水彩畫會」。由於當時臺灣人以為美術無法養家，故都僅能以業餘身份參加。為打破臺灣人此不正常觀念，培養臺灣美術人才，在石川欽一 郎努力下，日本總督上山滿之進，同意仿效「朝鮮美術展覽會」，由臺灣教育會出面，在大正 15年（1926）設立，每年舉辦函蓋日畫、西畫在內的「臺灣美術展覽會」，簡稱「台展」。
「台展」初創，即發生東洋畫部份，總計 23位入選畫家，其中只有3位年青的臺灣人入選，即是郭雪湖、林玉山，以及後來進入日本帝展臺灣第1位女畫家陳進，其餘都是日本人。因參加東洋畫展的，很 多都是日本高官，故審查難免不公，使得台展不公平評審一事，成為當時批評，但臺灣畫家不敢批評日本人，卻將矛頭指向得獎，原本無名的 3人，以「台展三少年」為「媚日三惡少」諷剌攻擊。
不料卻反使之成名，即當時所謂「台展三少年」事件。而當年西畫得獎人士，總計 64位，臺灣人 19位，其中包括廖繼春和陳植棋。就在臺灣熱烈討論「台展」問題時，赴日習畫，嘉義縣人陳澄波，在大正 12年（1923）以油畫「嘉義街外」，成為第一位入選「帝展」的臺灣油畫家。
不久，繼陳澄波之後，大正 12年（1923）赴日習畫的廖繼春，以及隔年赴日的陳植棋，也分別入選「帝展」，臺灣畫家開始大量進入日本美術界。當時臺灣的美術界較有名的，除了前面介紹者外，尚有大正 9年（1920）赴日學習，最後又到法國學習的顏水龍。以及後來也都赴日學習的李梅樹、李石樵、陳清芬、陳德旺和楊三郎等人。
「台展」時期，臺灣畫壇大權，可說完全掌握在日本人，尤其是台北師範學校任教的石川欽一郎等人手上。這些人包括擅長野獸派畫風的鹽月桃甫、東洋畫出名的木 下靜涯以及鄉原古統等人。
尤其鄉原古統，更在昭和5年（1930）結合臺灣東洋畫家，像郭雪湖、林玉山、陳進、潘春源、林東令、呂鐵州等人成立了「栴檀社」，並在該年春天舉行聯展。
由於台展控制在日人手中，本土美術家在自主期望下，昭和2年（1927）始有留日的畫家陳澄波、陳植棋、楊三郎，結合留法畫 家顏水龍等人，成立專業的社團「赤島社」。同時在台北，也由倪蔣懷成立了「臺灣繪畫研究所」，南部則有春萌畫院成立的「東洋畫會」，教導臺灣人習畫。
昭和8年（1933）赤島社解散後，有感於欠缺專業美術文藝教導，即由巫永福、王白淵、張文環等人，在日本東京共同成立具有左傾運動思想的「臺灣藝術研究 會」，準備組合文學、演劇、音樂與美術等「普羅文化」的推動，配合出刊《福爾摩沙》，定期以文字推動臺灣美術。由於該雜誌在日本東京發行，只出版三期，就 因臺灣島內籌組「臺灣文藝聯盟」而停止，同時轉型與島內「南音社」、「臺灣文藝協會」結合，共同出版《臺灣文藝》雜誌。成為對臺灣文學和藝術和美術都有影 響的一個雜誌。
而臺灣本土的美術發展，等到昭和 9年（1934）11月10日，在「臺灣地 方自治聯盟」支援下，由陳澄波、廖繼春、陳清芬、顏水龍、李梅樹、楊三郎、李石樵、立石鐵臣等 8人，在台北鐵路飯店，成立以西畫為主的「台陽美術協會」，準備每年舉行1次與「台展」一別苗頭的美展，簡稱「台陽美展」。
而原本也響應一起設立的「東洋畫」，因懷疑郭雪湖出賣情資給反對設立「台陽美展」的鄉原古統，加上陳進也不願加入「台陽美術協會」，這件後來才知冤枉郭雪湖的插曲，使得當時臺灣西畫家 以為東洋畫家思想有問題，故被排斥於外。
但對臺灣美術界，當時佔有重要地位的東洋畫，則在該年，由郭雪湖與呂鐵州、陳敬輝、林錦鴻、楊三郎、以及書法家曹 秋甫等人，另外成立美術團體「六碩會」，對外開班授課，推展東洋畫。
這二派直到 7年後，昭和 15年（1940）台陽美展深獲好評，才增設東洋畫部，次年再增設雕刻部及國畫部。使得「台陽協會」終能成為一綜合性的美術團體。成為日治時期，與「台展」並存的臺灣兩大主流。
昭和 17年（1942） 為推動臺灣美術與雕塑藝術發展，包括陳德旺、張萬博、顏水龍、謝國鏞、洪瑞麟、藍運登、黃清珵和范倬造等人，共同創辦「造型美術學會」，在台北教育會館舉 行美術作品展覽，期盼除台展和台陽美展外，另闢一條展覽道路，可惜這個協會只辦2年，就因戰爭停止活動（二九三305頁）。
臺灣美術值得一提。由於日本統治關係，與西洋美術較早接觸的臺灣藝術家，隨著日本對中國侵略，許多人後來也到中國教學，成為影響中國美術發展的人物。
這些人有大正 9年（1921）到北京美專任教的王悅之，昭和 2年（1927）到中央工藝美術學院任教的張秋海，昭和 3年（1928）到上海新華藝專任教的陳澄波、昭和 10年（1935）到上海美專任教的王白淵、昭和 12年（1937）到北京師大任教的郭柏川，對中國美術貢獻良多。
這些人戰後有人回台，有人繼續留在中國為當地的美術發展努力。可惜，這些早期回到臺灣的美術家，民國 36年（1947）「二二八大屠殺」發生時，不是遇難就是逃亡海外，像當時擔任嘉義市議員的陳澄波，代表與國民黨談判就被槍殺，而雕塑藝術家范文龍，就逃往日本再轉至中國，在北京中央美術學院服務，民國 38年（1949）張萬傳等人，也逃到廈門在美專任教。
而對臺灣美術貢獻良多的「臺灣美術展覽」，昭和 10年（1935），總督府為紀念臺灣「始政 40週年」，擴大辦理博覽會，另行籌備「府展」而告中止。直到昭和 12年（1937）「府展」方才成立，但經過沒多久，也在昭和 18年（1943），因美軍對台轟炸而不得不停止。
李政隆小檔案
李政隆原本是一位名建築師，曾任大學建築系教授，也曾榮獲教育部團體頒 發「木鐸獎」，且是深愛台灣的歷史學家，著有《新臺灣史》、《臺灣基督教史》。現任 基督教恩友中心執牧。
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