為緩衝臺灣反抗勢力並收攬人心，陳誠省主席任內，38年（1949）4月實施「三七五減租」。行政院長任內， 40年（1951） 6月和 42年（1953） 1月實施「公地放領」和「耕者有其田」政策。臺灣延續日治舊有勢力，屬工商階級早在陳儀時滅除殆盡，最後熋領導「省議會」反抗政府只剩地主。
陳誠實施「三七五減租」和「耕者有其田」，表面說是造福農民，私底下成為削減地主勢力則是不競事實。「三七五減租」政策沿自 17年（1928）遇刺身亡，國民黨中關心工農的沈定一所創。
沈定一雖是國民黨大地主，主張避免鬥爭，除佃農原納給地主作物，應再拿回 25％給佃農，地主所得約為 37.5%（二○○174頁）。「公地放領」則從日本接收田地，每年以實物收成 2.5倍售與農民，農民可分 10年攤還。
蔣經國為能徹底箝制人民自由，38年（1949） 6月公佈「懲治叛亂條例」，主要內容對叛亂份子處以極刑，沒收財產，對任意參加集會結社、遊行，隱匿叛徒或資助叛徒、以金錢資料或嗾使遊行對治安及金融有攪亂妨害者，皆可處無期徒刑或 10年以上有期徒刑。
對散佈謠言、傳播不實消息、或以文字、圖書、演說等有利於叛徒宣傳，可處 7年以上有期徒刑。39年（1950）6月頒佈「檢肅匪諜條例」，知匪不報處 1年以上有期徒刑。根據這些法令像刑法第 100條，蔣經國特務組織可以莫須有罪名，加諸所有反對者身上。
對於檢肅匪諜條例調查局主秘萬亞剛批評說：
蔣經國不斷擴權，41年（1952）對國民黨友善的艾森豪 （Dwight D. Eisenhower）當選美國總統，他任命對臺友善的杜勒斯（John F. Dullers）為國務卿，也應允蔣介石隨時反攻要求，宣佈將第7艦隊撤離臺灣海峽。
本來國民黨對美宣傳，就是使美國人相信臺灣確實擁有1支一流部隊，只 要美國願意，不只可對抗共產黨部隊也可隨時反攻大陸。為證明有此能力，42年（1953）成為臺灣偷襲對岸最頻繁一年。但在美國無意支持大規模戰爭，國民黨又無「自行反攻」能力，為促使美國出兵，43年（1954）蔣介石竟發奇想，以海軍捕捉航行臺灣海峽公海上的荷蘭和蘇聯油輪。
這事引起英國香港關心，要求國際法干涉，英國發表：「同盟國只同意蔣氏之佔領臺灣，但這不構成合法的轉讓。」英國開始討論臺灣地位問題，加拿大外交部長皮爾森（Lester Pearson）也建議，召開國際會議處理此問題，才終止蔣介石放肆行為。（一七三440頁）
中美共同防禦條約針對台彭，金門和馬祖並不包括在內，尤其金門位於洙江海口，嚴重威脅廈門和福州，早是中國必攻佔目標。民國 47年（1958）恰巧中東發生伊拉克革命，以卡賽姆為首的軍官推翻了哈希姆王朝，建立伊拉克共和國，並退出美國主導的巴格達條約。為牽制美國軍力，同時以為攻打金門時機成熟，中共主席毛澤東 7月 18日在軍委會宣佈：
「大家都知道了，世界上有一個地方叫中東，最近那裏很熱鬧，搞得我們遠東也不太平，人家唱大戲我們不能只做看客，政治局做出了一個決定，砲打金門。」
8月 23日砲打金門當日，又在政治局常委會發表：「我們要求的是美軍從台灣撤退，蔣軍從金門、媽祖撤退，你不撤我就打。」(《八二三砲戰》，維基百料編輯。)
與美國關係穩定，蔣經國認為吳國楨已失利用價值，由於吳國楨主張落實本土化政策，與蔣經國意見相左，蔣經國質疑他說：「將來都是臺灣人怎麼辦？」。（一四三466頁）
蔣經國實施白色統治，吳國楨曾當蔣介石面前給予諫言，不應讓蔣經國搞特務，應多做些社會福利工作，主張為求臺灣民主，應讓蔣經國出國。因得不到回音，更上書蔣介石直言：「鈞座愛權甚於愛國，愛子甚於愛民。」（一四三 563頁）他晚年回憶錄，對當時臺灣有很深刻印象。
他說：「在我當政的 3年多，沒有一天不和秘密警察發生衝突。他們嚴刑拷打，敲詐勒索。他們倚仗強硬後臺，濫用職權，根本不把法律放在眼裏。臺灣實際上已變成了一個警察之國。」（二五○ 49頁）
對付吳國楨再來就是孫立人，這位畢業於清華、普渡兩名校，投筆從戎到美國就讀維吉尼軍校，抗戰期間中國遠征軍入緬作戰，孫立人率領38師在緬甸戰場，解救了 3千被圍英軍，因而有「東方隆美爾」之譽。後來緬甸戰場失敗，孫立人卻能率師入印，成為中國駐印抗日主力，得到英皇頒發勛章。
抗戰後隨其長官杜聿明到東北接收，成為東北保安副司令長官，其才幹不為長官賞視。（二○二 376頁）37年（1948） 3月剛好中美在屏東成立軍事訓練計劃，美國指名，以陸軍副總司令被派來執行計劃。
38年（1949）不接受美國獨立要求，與彭孟緝到澎湖向蔣介石行動宣示忠誠。吳國楨為省主席，在美國力挺下，孫立人成為蔣復位時的陸軍總司令，因深得民心反遭蔣妒恨。其在鳳山訓練新兵不僅引起當局疑懼，反對政工制度更是阻礙蔣經國前途，成為不除不快對象。
43年（1954）蔣介石 68歲高齡當選第 2任總統，陳誠為副總統，俞鴻鈞為行政院長。44年（1955）4月蔣介石鑑於年事已高須加速安排接班，蔣介石撤消總統府機要室資料組，以「臨時條款」命令成立等同總統權限的國防會議。蔣介石為主席，周至柔祕書長，蔣經國為副祕書長。因應國防會議需要，成立「國家安全局」和「動員委員會」等二機構。
國家安全局為全國情治首腦，以投靠蔣經國軍統局鄭介民為局長。動員委員會則以處理動員法案，調查經濟犯罪為名，實為箝制工商團體的有力武器。任職總 統府資料組，後為調查局副局長，從事調查工作 42年的高明輝，如此形容動員委員會，他說：
「動員委員會後來被裁撤掉，但未裁撤前，權力非常大。保安司令部下轄的保安處，有1個單位叫『遊動查緝組』， 受動員委員會的督導，由於是專門管理經濟犯罪工作，經常和工商界人士接觸，被遊動查緝組點到的商人，個個都怕他們，所以就常用各種管道去攏絡他們，其中的 弊端重重，黑暗得不得了。」（一九六 137頁）
蔣經國為捉權，在臺灣的特務組織幾乎滴水不漏，臺灣有名《新英文法》作者柯旗化形容臺灣已是「監獄島」。對政治毫無興趣的柯旗化，祇因高雄鼓岩國小有位外 省畢業生持有中共歌集，連累整個學校老師被捕，其中柯旗化同學陳文波，為證明無辜拜託柯旗化出面證明，不料因此連累，搜索柯旗化家，從柯氏日記載有新聞內 容：「蔣氏下野，和平曙光初現。」為罪名囚禁 17年（八二 130頁）。
全球能為臺灣奮鬥只賸海外臺灣人團體， 44年（1955）以廖文毅為首組成 33人委員會，從海外找來 24縣市組成「臺灣共合國」臨時會議， 45年（1956）成立「臨時政府」，廖文毅為第一任總統。為求與蔣介石對抗發表《臺灣民本主義》，因內容陳腐且以鄭成功自許，忘記鄭成功最後仍敗於中國，以至不為臺灣人認同。
廖文毅擁有臺灣獨立發言權， 54年（1965）蔣介石總統任滿，為安排蔣經國繼承必須尋求第四次連任。為取得海內外擁戴假象利誘廖文毅回臺。蔣經國軟硬兼施，指其弟媳和弟媳兒子叛反，被判死刑和無期徒刑，只要他回來就可減免。
5月 14日為救其姪子，未知會同僚變節投蔣，使得蔣介石得以對外宣傳：「臺灣獨立運動已經完全被消滅。」對然廖文毅變節雖引起臺獨集團震驚，但無人指責，究竟在高壓下「白色恐怖」又有誰能豁免。廖文毅回臺後，臨時政府的總統遺缺由高雄縣人郭泰成接任。
臺灣人對國民黨膽寒，但有些中國人卻不作如是想，尤其是崇尚英美自由主義人士。其中較著名的便是雷震，雷震原為國民黨要員，重慶「政治協商會議」秘書長，來臺後協助組織總裁辦公室，擁護蔣介石復職，為響應蔣介石「自由中國」口號，與 胡適、毛子水等創刊了《自由中國》半月刊，他們以前任駐美大使胡適為首，深盼蔣介石能照所說的「自由中國」實施民主。
集結了中共列為文化戰犯的臺大教授殷 海光、夏道明、宋文明等作家。由於提倡美式民主與獨裁的現實環境相扞格，成為批評時政平台，他們不只對經濟、教育提出批評，甚至對政治亦復如是。不只批評 當局的司法、警察和吏治為「臺灣三害」，且以「反共不是黑暗統治的護身符」批評政府。
《自由中國》第 19卷第 7期社論，以〈臺灣人對陳內閣的期望〉文章批評政府「在中央各院部會中，竟沒有一個臺灣人，這是不是能夠使臺灣人相信，我們已經恢復了他們國家主人翁的地位呢？」。（二三八 293頁）43年（1954）他們又批評蔣經國的「救國團」為控制青年學生機構。雷震因此被取消黨籍成為無黨籍。
中國人組黨不可行，於是以臺人為主體，反對國民黨貪腐及差別待遇，追求「臺灣人」美滿生活目的「臺灣大眾幸福黨」於焉誕生。這次組黨人士包括台北市 議員林水泉、組黨不成剛被管訓回來的黃華、顏尹謨、林欽添、呂國民、林中禮、許曹德、劉佳欽、陳泉福、黃英武、簡金本、黃禛義、林樹欉、陳啟智、黃恆正、 黃正雄、廖正雄、吳文就、張明彰、陳清山、賴水河等人，
55年（1966）在台北籌組「全國青年團結促進會」準備進一步組織「臺灣大眾幸福黨」，不料剛籌組就被查禁，許多重要主謀被判重刑。（三○七）這些人服刑後來陸續出獄，繼續為臺灣民主奮鬥，像林水泉出獄輾轉到美國組織「臺灣民主黨」繼續與國民黨對抗。
就讀東京大學被捕後不得不停學的顏尹謨，努力出書創導臺灣民主。至於黃華，後來擔任《臺灣政論》總編輯，不久三度被捕，被關 21年，這是當時人盡皆知的事。
就在蔣經國白色統治中，臺灣社會開始轉型。陳誠土改政策固然使 27多萬戶佃農得到土地，也使 10多萬戶地主因喪失土地必須轉向工商業。
雖然政府徵收地主土地，以 7成「土地債券」搭配三成水泥、製紙、工礦、農林等四大公司股權的「實物債券」，鑑於國民黨腐敗，許多放領地主都是小地主，所得補償金根本無法參與任何投 資，且在通貨膨脹恐懼下皆以低價求售，這使臺灣大地主得到機會掌握四大公司的經營。
這在當時幾乎全由政府壟斷的工商業，雖只佔 5％，卻是臺人難得從事工商業機會。
蔣介石獨裁政治，若從他統治中國經驗，可以發現有個特點，即他不只通曉「槍桿子出政權」，更相信「錢能指揮槍桿子」，過去在中國幾次下野都因掌控金 錢，致使對手最後不得不讓出權位。有此經驗的蔣氏父子在臺灣，為施行二層統治制度，一方面通過高壓以臨時條款鞏固上層領導階層，對於下層地方自治，就以懷 柔和金錢攏絡，如不受攏絡則以匪諜和叛亂等莫須有罪名囚禁，總之就是不擇手段對地方政治全面控制。
為了控制農村，陳誠策劃的土地改革，成功瓦解臺灣地主勢力，雖說佃農每戶只能分得 0.7甲，無異天上飛來禮物，加上陳誠為控制農村選票，改組農漁會，釋出可對農漁民貸款政策，以及可以實物繳稅免除農漁民對當時通膨疑懼，這些善意都是促 使蔣介石即使施行獨裁鐵蹄政策，農村仍能成為長期掌握的鐵票。
對於臺灣工商業人士，雖說開放民營初期規模都不大，卻可成為攏絡和培養目標。舉例說， 43年（1954）臺泥開放民營，臺灣五大家族幾乎全成董事，板橋林家的林柏壽不只是董事長。
這時期臺灣每年 7.2％成長率，這是不夠的，道理就如學生成績，要從極低分進步到 60分情形一樣，臺灣歷經陳儀劫掠，退步到 1895年狀態，想要大跨步成長，恢復日治戰前水準應是容易的事。
何況在這成長中，臺灣輸出值雖從 42年（1953）的一億二千七百多萬美元，進步到 59年（1970）的十四億八千多萬美元，表面上增加 11.6倍，但輸入也從一億九千多萬美元成長到十八億四千多萬美元。（一三六7〜9頁）
臺灣入超直到 60年（1971）才獲改善為出超。當中臺灣經濟所以能夠維持，除靠美援， 50年（1961）美國頒佈《共同安全法案》（Foreign Assistance Act），其中「援外法案」要求被美國援助國家，美援僅能用來購買美國及包含臺灣、南韓、菲律賓、新加坡在內等九個國家產品。由於臺灣工業領先，成為最大供應國。
臺灣經濟若與戰後日本比較就可了解。二次大戰後，日本經濟悽慘，不但無原料一切物質都賴進口，他們掌握韓戰機會努力復原，憑著清廉政治、良好教育和刻苦耐勞天性，很短期間站起來。
50年（1961）政府頒佈「獎勵投資條例」，對新設生產事業，不管利潤如何，前五年免徵高達 18％法人稅。臺灣人捉住創業契機，開始從日本進口機械和原料經營中小型企業。
53年（1964） 8月美國發佈北越魚雷艇在東京灣攻擊美國驅逐艦，越戰爆發。臺灣像韓戰日本般成為美軍基地。臺灣經濟因越戰，民營企業開始每年 22.8％速率成長。
54年（1965）政府利用臺灣人勤勞、工資低、戒嚴不准罷工、只能出口不能內銷等稅務優惠辦法，在高雄設立「加工出口區」招募外資。該年民營年產值，即已達到 72.3％，遠遠高於政府 27.7％（八七 157頁）。
這時蔣經國 44年（1955）出任「國防會議」副秘書長，已逐漸掌握黨、政、軍、特，接班態勢甚明。
52年（1963）蔣介石77歲為幫助蔣經國，他讓陳誠辭去行政院長並以三級跳培養接班。
53年（1964）讓蔣經國以行政院政務委員兼任國防部副部長。
54年（1965）接任國防部長，這時被認為會妨礙「太子」蔣經國接班的陳誠癌症病逝。無人可與爭峰，
就在高壓統治民心灰暗時，意外的 57年（1968）8月來臺訪問的日本和歌山少棒隊，竟敗給僅能以木棒、石頭練球，貧寒的臺東紅葉國小少棒隊手中，紅葉國小以 7比 0獲勝，全國為之瘋狂。從此轉移國人眼光，棒球終成為國人街頭巷尾談話內容。58年（1969）金龍少棒隊終能代表臺灣拿下世界冠軍。
有趣的是少棒運動興起後，60年（1971）臺灣巨人少棒隊前往美國威廉波特與美西爭奪冠亞軍賽時，臺灣獨立聯盟希望藉由電視轉播，喚起國人注意。除動員多人拿臺灣旗幟前往加油，竟租用飛機拖吊「臺獨萬歲Go Go Taiwan」的大標語，不停在球場上空盤旋，使得中視攝影轉播不得不臨時喊停。
臺獨宣導十足，自此每年國際少棒比賽，成為臺獨聯盟宣傳重點。當然在國民黨的反制下，他們也是每年吃盡苦頭。60年（1971）陷入越戰泥沼的美國，鑑於國內反戰聲音高漲，美國總統尼克森急欲借助中國結束越戰。
中共欲進聯合國，美國駐聯合國大使布希，帶頭主張兩國並列聯合國，蔣介石卻因個人恩怨不願與中國並列，且放棄聯合國常任理事國。最後，終以 76票對 35票被迫退出聯合國。為保持面子，蔣介石以「漢賊不兩立」，對內說明係自行退出聯合國，並以「莊敬自強、處變不驚」口號對內展開宣傳。
61年（1972）尼克森終於訪問中國並對臺灣問題發表談話，面對美國態度，蔣介石號召臺灣人民要「處變不驚、莊敬自強」。
61年（1972）在中國間諜金旡怠與季辛吉拉線下，美國總統尼克森終在該年2月訪問中國，在上海與中共總理周恩來發表對臺極為不利的「上海公報」。「認識到海峽兩邊的中國人都認為只有一個中國，臺灣是中國領土」。
為美化革新美名，政治上蔣經國除續用連震東、謝東閔等老舊臺人，錄用徐慶鐘、林金生等新臺人，以及孫運璿、蔣彥士等外省技術官僚，也讓臺籍大資本家林挺生進入中常委。同時因中央民意代表凋零， 61年（1972）開放「增額選舉」，讓國大代表 3.3％，立法院 10％，監察院 2％的人，由臺澎金馬及海外華僑選舉中產生（二○四 123頁）。
以本土化、專業化和年青化為號召，使人誤以為蔣經國有改革誠意，事實並非如此。他只讓屬於下層統治系統的省主席、北高二市市長，以及與政治較少瓜葛的內政部、交通部由臺人治理。
重要的行政院長、國防、外交、經濟、財政、新聞及情治等重要職缺，蔣氏父子在臺 35年間，從未由臺籍人士擔任，直到 74年（1985）才開始任用。
由於國民黨貪腐無能，成為全國人民心中的痛，為收買民心，蔣經國開始副院長任內，象徵性地懲處一些貪污官僚，56年（1967）爆發高雄青果社理事主席吳振瑞，利用該社20週年，大送黃金果盤賄賂為由，迫使中央銀行總裁徐柏園去職的「香蕉案」。
黨外崛起，早期省議會有號稱「五龍一鳳」的郭雨新、郭國基、李萬居、吳三連、李源棧及許世賢等人，及曾任臺北市長高玉樹。
究竟臺灣盛行白色恐佈，雷震組黨失敗後迫於政府壓力，黨外有隨時解體危險。何況李萬居與郭國基早逝，李源棧提早退休，吳三連轉行從商，成為黨外與國民黨溝通角色。高玉樹則受政府招聘做了交通部長，來到 60年代黨外已現凋零。
55年（1966）雲林出身的李萬居逝世，受郭雨新感召前往治喪的青年和臺大 學生，像林水泉、黃華、吳文就、呂國民、顏尹謨、劉佳欽、張明彰、陳清山、林中禮、許曹德、林欽添、林道平，及黨外知名黃玉嬌、李秋遠、鄭宋柳、李福春、 李賜卿、宋霖康、陳逸勝等，有感青年黨已成國民黨民主花瓶，不能有所作為。
失望之餘有人主張成立和平參與選舉的「臺灣青年團結促進會」。不料這個單純組織，56年（1967）卻以「臺獨」叛亂，全部數十位青年被處以軍法，重刑關在綠島（二○一 94頁）。
新一代黨外活動此時開始萌芽，58年（1969）黨外人士康寧祥當選臺北市議員。61年（1972）蔣經國就任行政院長時他又當選立法委員。
64年（1975）蔣介石死後不久的 8月，以黃信介為發行人，康寧祥為社長，張俊宏為總編緝，被關 8年甫出獄的黃華為副總編緝，出版第一本可聯結黨外精英雜誌《臺灣政論》於焉誕生。
這份串連全島黨外力量的雜誌，雖然發行五個月後被禁，已為黨外組織謀得聯結共識，成為日後選舉、議會抗爭、街頭運動、輿論等黨外組織範例。在臺灣史上爭取民主自由《臺灣政論》有其貢獻。但副總編輯黃華因此被判刑 10年。《臺灣政論》被禁後，許多雜誌像《八十年代》、《深耕》等像雨後春筍般產生。
就在蔣經國企圖透過新資產階級，聯結地方勢力重用吳伯雄、林洋港、高育仁及張豐緒等人時。黨外也分三股勢力崛起，有康寧祥、黃順興、邱連輝、康義雄、王昆和、康水木，以及參與郭雨新選舉，像游錫堃等眾多青年，他們結合社會群眾成為一股勢力。
