就在李登輝對外發表「兩國論」時，一心一意想競選總統，民進黨的陳水扁，也在該年 7月，民進黨臨時全國黨員代表大會上，正式提出「新中間路線」的政治主張，做為 二○○○ 年競選總統的主題。
何謂「新中間路線」，根據陳水扁自己的說法，「『新中間路線』是一種以國家安全為主軸的『新三角關係』。國家領袖應該站在三角的頂點來 看問題，這樣才能跳脫傳統的思維，看待統獨、意識形態、政黨的對立關係。」（一七八 24頁）
他的意思是說對臺灣社會造成對立的統獨、意識形態、政黨，他以三角的三面為比喻，他並不沾染任何一面，只是站在頂點，完全以國家安全的制高點來看問 題，解決問題，即所謂的「新中間路線」。
就是說在這些問題上，他可以「超然的」以國家安全做出他認為最有利的選擇。像這種完全不站在民進黨立場思維的執 政，是他卸任市長後，到國外學習考察的結果。
尤其當他看到英國首相布萊爾，處理國內事務的成功，像英國本身也存在著意識形態、工會、以及左派和右派等的左 右問題時，布萊爾都能以「解決問題」不偏袒任何一方，從務實的角度出發，做正確路線的選擇。而這種務實的角度，即布萊爾所稱「新世代的第三條路」，也就是 陳水扁的「新中間路線」。
這個道理來到臺灣，表面上看似乎與英國情況相似，臺灣也有統獨、省籍和意識形態等問題。但不同的是，英國沒有外在的敵人，也沒有國家認同問題，任何問題，只要對國家有利都可以理性討論。但臺灣外面不只有中國，本身更有代表權位，和不當得利的族群意識。
加上以「中國歷史」教育導向的認同，像鄭成功、施琅等人，不管用任何辦法，或不擇手段，能使臺灣納入中國，即可成為歷史的「民族英雄」。所牽扯問題的複雜，超過英國千百倍。
但學法律的陳水扁，卻不知「非常時期」當以法律解決。一反過去台北市任內掃黃的強硬手法，卻去學英國布萊爾的道德勸說。
雖隱身於為臺灣，以台獨出名 的民進黨，但當面對尖銳的三面時，卻要做出沒有立場的客觀選擇，且又要顧及黨內的聲望，和譴責聲音，左右搖擺，其施政結果當然令人失望，使「新中間路線」 看來，反而不倫不類，成為類似的「騎牆派路線」。
為掩飾「新中間路線」的騎牆作為，他則以蘇聯解體後，全球發生的民主運動為「第三波民主」。臺灣不僅要在「國家安全」與「自由民主」前題下加入「第三波民主」。
他也強調「新個人主義」，主張「無責任就無權利」、「無民主則無公權力」「自由就是自律」、「尊重多元化」、「重視社會公義」等尊重個人主體的行為，為 「新個人主義」。並以當時李登輝執政為背景，提出「二階段政改」，主張以「政黨輪替」做為終結國民黨黑金的重要方法。
以「國家安全」、「自由民主」與「新 個人主義」，這些讓人聽都不想聽，以為只是個人高談闊論的想法為軸心，提出「政黨輪替」。成功地掩飾了「新中間路線」的面目，其實是與過去主張台獨黨綱的 民進黨是有很大的不同。
有了「新中間路線」的構想，該年 7月他就通過民進黨臨時全會，以「國家安全、財經政策、公共政策、人文臺灣、知識臺灣、志工臺灣」等六大訴求，做為總統選舉的主軸理念。至於「新中間路線」的主張，在選戰中，到底發揮了多少攻堅效果。
根據張俊雄等著《破曉》一書，引述當時競選總幹事邱義仁的話說：「這是很不錯的競選口號，雖然內容會讓人感到不知所云」。
又說：
「新中間路線的完整理念，本來就無法在選戰的快節奏中清楚說明，很多選民也無法了解其深刻意涵，但至少這項理念在多數選民的心理感覺上是正面的，而且具有相當大的解釋彈性，這種彈性才能讓陳水扁陣營在選戰期間，有更大的揮灑空間。」（一七八26頁）
可以說，「新中間路線」雖沒有人懂，但在緩和民進黨強烈的台獨意識仍有其作用，這是無庸置疑的事。
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