就在兒玉總督和後藤長官努力建設臺灣之際，不料明治37年（1904）發生了日俄戰爭。原來明治28年（1895）甲午戰爭後，日本原可指望接收遼東半島，卻在俄、德、法以維護東洋和平為由，逼日本歸還中國。
然而不久後，俄國卻反以租借為由佔領了遼東半島，並在旅順、大連構築工事。而英國也佔有九龍半島和旅順附近的威海衛。法
國並租借廣州灣，德國也租借膠州灣。這些不顧「東洋和平」的舉措，更使日本舉國譁然，認為奇恥大辱，尤其是俄國不斷增兵韓國和東北，更使日本如芒在背，俄國遂成為日本臥薪嚐膽不得不打敗的對象。
尤其明治35年（1902）時俄國完成西伯利亞鐵路，不僅直接威脅歐洲的英國，而其遠東政策更是威脅到日本的生存。因利益一致，英國不僅放棄過去與日本簽訂的不平等約，且為鼓動日俄衝突同意簽訂日英同盟。
答應不使俄國波羅的海艦隊經過英國屬地，使日本能專心在中國東北的戰役。雖然如此，但經濟和軍隊實力仍有巨大差距的日本，在毫無獲勝把握下一再避戰。
日本設法以談判制止俄軍在中國東北和朝鮮的增兵，但成效不彰。加上美國來的情報，俄國遠東軍早在明治36年（1903）11月，確定將對日宣戰。不得已，在陸軍兵力約為8倍，海軍頓數約為2.5倍的懸殊比例下，日本僅能採取突擊方式，由聯合艦隊司令東鄉平八郎率領聯合艦隊，突擊旅順並封鎖港口向俄國宣戰（一四八144頁）。
這場攸關日本生死的戰役係以大山巖為陸軍統帥，山本權兵衛為海軍統帥，臺灣總督兒玉源太郎為陸軍參謀總長，東鄉平八郎為聯合艦隊司令。計劃以海軍先突擊，封鎖在旅順港內的東洋艦隊。
而陸軍則須在俄國波羅的海艦隊支援來到前，就佔有旅順，摧毀整個東洋艦隊，再由陸軍進兵到中國東北其他各地。依此計劃，日本分成四軍攻打東北，其中主攻旅順的第3軍就由乃木希典率領。
因故被解職的乃木希典為攻旅順一役，尤其是在沒有足夠的彈藥下，以肉摶攻擊號稱當代最堅強，可炮轟旅順任何船隻的「203高地」要塞，更是付出慘痛代價，死亡1萬6千多人，其中包括他僅有的兩個愛子。成為勝利下的悲劇英雄，為全國敬重。
日俄戰爭，日本戰死4萬6千人，負傷15萬多人。表面雖說勝利了，俄國幾乎損失整個東洋海軍，但對日本經濟也造成很大的損害。不只對內發行17億國債，對外，也向英美籌募了1億3千多萬英鎊的公債，因此日本的財務苦不堪言（一四八244頁）。
加上戰爭僅限中國境內，俄國國內仍維持強大軍力。精疲力盡的日本，唯有央求美國羅斯福總統出面調解才結束戰役。故說是勝利了，但簽訂的朴資茅斯條約，僅能要求俄軍撒出中國東北和遼東半島，承認日本在韓國的權利，無法對俄國要求任何賠償。
這場被國家認為重大勝利，被民間譏為失敗的談判，卻因此而影響整個世界局勢。
俄國雖無賠償，僅退出中國東北、遼東半島，以及割讓庫頁島部份的土地。但對俄國言卻是極盡屈辱的事，不僅沙皇帝位動搖，社會開始暴動，而列寧的名字也出現在民間，開啟俄國的革命（一四八235頁）。
但對日本而言，因打敗俄國，不僅可與英美平起平坐，且藉此機會與英美同盟，以承認英國在印度，美國在菲律賓的權利，交換彼等對日本在朝鮮權利的認同。有了英美的承認，日本就將遼東半島納入版圖，稱為「關東州」，在那裏設置了總督府。
同時宣佈日本為朝鮮保護國，在朝鮮設置總監。但朝鮮不甘受保護，利用萬國和平會議在海牙召開機會提出申訴，卻不被受理。日本於是又利用此機會，解散朝鮮軍隊。並在朝鮮人激烈反抗下，明治24年（1891）8月，逼高宗簽訂「日韓合邦條約」，朝鮮正式亡國（二五三3頁）。
明治42年（1909）因為主導朝鮮亡國的首任總監伊藤博文，訪俄前夕在哈爾濱車站，因此被朝鮮人安重根暗殺（一四八245頁）。
有了遼東半島與朝鮮，同時擁有面積超過18萬6千平方公里的滿州，日本的高興無以言喻。為了開發滿州，兒玉指派臺灣民政長官後藤新平前往建設滿州鐵路。雖說日本為建設滿州，在財政匱乏下不惜動用民間資產，同時大膽向國外借貸（一四八246頁）。
但這條花費2億多圓的鐵路，不但取得整個東北的資源，像撫順、煙台等地的煤，還有東北的鐵礦、棉花以及鴉片原料等。同時日本也藉著這條便宜鐵路的運輸，把原屬美國的市場趕出中國。
像豐田、三井、三菱、住友等都在東北投資，取代了美國的利益。使得美國不得不向日本提出《平等貿易條約》，像門戶開放、機會均等，奠定日本的貿易強勢地位。
這條攸關滿州開發的鐵路，成為後藤新平離台後，對日本的另一大貢獻。後藤新平逝世於昭和4年（1929），在臺灣和滿鐵的建設有其重要地位，而兒玉總督卻在明治39年（1906）就任新職後不久突然病逝。
李政隆小檔案
李政隆原本是一位名建築師，曾任大學建築系教授，也曾榮獲教育部團體頒 發「木鐸獎」，且是深愛台灣的歷史學家，著有《新臺灣史》、《臺灣基督教史》。現任 基督教恩友中心執牧。
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