這些平埔族人不只語言不同，生活習俗也不同，近代人類學家根據他們的語言，將之分為10族。即──
居住於臺北、淡水和桃園一帶的凱達格蘭人（Ketagalan）；
新竹到苗栗一帶的道卡斯人（Taokas）；
豐原到東勢平原的拍宰海人（Pazeh）；
臺中海線大肚溪以北的拍瀑拉人（Papora）；
大肚溪以南的巴布薩人（Babusa）；
南投以及嘉南平原北邊的洪雅人（Hoauya）；
嘉南平原南邊的西拉雅人（Sirsya）；
高屏溪流域一帶的馬卡道人（Makarao）；
屏東南部的瑯嶠人（Lonckisuw）；
宜蘭噶瑪蘭平原的卡瓦蘭人（Kavalan）。
當時居住於臺的平埔人到底多少人口，由於沒有歷史記載，目前已難查明。但現存海牙檔館記載，1650年荷蘭人統治下的平埔族，除了佔領區的臺南、高雄及沿海港口附近，佔全島面積不到1/10，就有315村落，共計6萬8千多人。
這個數目當然低估了當時人口，舉例來說，不只嘉義以北的台中、彰化，桃竹苖以及台北平原不計入，就是噶瑪蘭（宜蘭）平原也都不包括在內。，就是嘉南平原北部，也僅計及部份靠海地區。
事實上，臺灣平埔族人口早已眾多，難怪1654年臺灣荷蘭長官魏伯格（Claes Veburgh）向印度總督報告臺灣情勢時，提到轄區內荷蘭駐軍與當地住民懸殊的比例，他緊張地說：
「現在臺灣當地居民之總數，約在10萬以上，能不令人心寒？又有各種中國人群居島上，隨時窺察各處之情形，隨時可能陰謀反抗。」（二五九493頁）
雍正8年（1730），福建水師提督南澳總兵許良彬，也因此上書雍正說：「新舊歸化戶口不下2、3萬社，每社男婦老幼多至一、二百人，少亦不下數十人。」（二一二79頁）
早期平埔族人口雖多，但在土地貧瘠下惟有換耕。故一社面積與人口，超過人力往來耕作，就會往外遷移、繁衍。因為沿海地區的開發到荷西已呈飽和，故會向人口較少的山區遷移。
舉例來說，荷蘭來台的第三年（1625）曾就轄區附近，可能反叛的勢力做調查，發現附近四社可武裝男子「麻豆社3千人、蕭壠社1千人、目加溜灣社1千人、新港社4百人。」（十一48頁）
當時4社人口，按比例應不下於2萬人。尤其是麻豆社的強大，更是新港社及蕭壠社的大敵，須靠荷蘭人力量才得以平衡。但10年後（1635）4社人口，只賸「麻豆社3千人、蕭壠社2千6百人、目加溜灣社1千人、新港社1,047人。」（十一231頁）4社人口足8千人。
尤其麻豆社大量人口不見，可見當時各社人口已往外遷移，其中也有部分因不服荷蘭統治遷移出去的。
臺灣北部亦同。《巴達維亞城日記》1642年12月，記載淡水附近，可抵抗荷蘭約有15社，武裝男丁4千人左右。但到1650年，其人口登記包括男女老少，卻只有2千餘人。
這種往外繁衍的方式，雖經過明鄭和滿清的統治仍在進行，只是過程較為複雜，夾雜著明鄭暴政，或以佔有方式掠奪番地。
到清朝，雖消極地採取「以番制漢」，但實際治理的漢人，卻積極地促使番民漢化，在清朝三申五令「保護番地」政策下，部份不肖官員卻陽奉陰違，促使部份番地因「買賣、典當、佔佃」逐漸流失。
這些流失土地，或因人口增多，以至於分不到土地的熟番，願同化者就會以閩、粵身份，在各地區成為遊民。不願同化的少數人，也會結合附近數社人口往山區搬遷。
此種遷移尤其在嘉慶年間更是明顯，極易讓人以為這些平埔族，在漢人來臺後，全被趕入山區成為山地人。這是錯誤的說法，卻是有意漢化學者普遍採用的說法。
李政隆小檔案
李政隆原本是一位名建築師，曾任大學建築系教授，也曾榮獲教育部團體頒
發「木鐸獎」，且是深愛台灣的歷史學家，著有《新臺灣史》、《臺灣基督教史》。現任
基督教恩友中心執牧。
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