北宜高速公路,全線長31公里,共穿越十個隧道,其中全世界第四長的雪山隧道,全程 12點 9公里,因隧道穿越岩層地質,其中蓄存水量長達數百年,無法事先勘測,每日平均湧泉高達 8640立方公尺,工程艱巨世界聞名。從80年(1991)施工以來歷經堅辛,83年(1994)為克服岩層開挖以23億元昂貴價格,向德國和美國採購二大一小,總計三部「全斷面隧道鑽掘機」(TBM),沒想到使用不到三年,其中最大一部就因湧泉過量,埋在崩坍的岩層下。
這個工程由於艱巨出乎想像,很多人都擬放棄,但在榮工處堅持,配合傳統鑽炸法施工,歷時十四年方才完成,可謂歷盡千辛而有名。隧道在 95年(2006)年1月經過履勘,因爭議過大,約在農曆年前後,還一度面臨包商退場的窘境,最後終於在6月初通過履勘,在 6月 16日正式通車。通車後,雪山隧道一度因為漏水問題,遭遇可能封閉檢修的危機,但是在國內、外專家背書下,雪山隧道通過了考驗。
雪隧通車不僅改寫下了臺灣交通史,為臺灣東部帶來不同的生活面貌,從工程技術上,也是臺灣的驕傲。過去民眾從台北到蘇澳,走北部濱海公路,擔心成群 結隊的砂石車霸道,易生意外。另外若繞道「九彎十八拐」的北宜公路,得耗上四小時。雪山隧道通車後,只需 50分鐘,臺灣東西部的交通因此進入新紀元,東部不再是後山,誠如國工局長邱琳濱所說:「從這一刻起,宜蘭人不用再翻山越領,就可以抵達繁榮。」(四二 三)